Une première en 200 ans: l’empereur Akihito, âgé de 85 ans, abdique. Ce sera son fils, Naruhito, qui accédera au trône du Chrysanthème.
La cérémonie d’abdication a eu lieu le 30 avril dans le Palais impérial à Tokyo. Après 30 ans de règne, l’Empereur Akihito, accompagné de l’Impératrice Michiko, a fait ses adieux au peuple japonais. Le jour suivant, l’héritier du trône, Naruhito, a été intronisé comme Empereur du Japon. Il a livré un discours dans lequel il promet de « remplir [ses] obligations de symbole de l’État et de l’unité du peuple, en ayant toujours le peuple à l’esprit et en [se] tenant toujours à son côté ».
Cette série d’événements se déroule durant la fameuse Golden Week, une série de jours fériés aux mois d’avril et mai, récurrente à chaque année au Japon. Or, cette année, la Golden Week revête une signification particulière due à l’avènement de la nouvelle ère: Au total, ce sont 10 jours d’affilés de jours fériés, soit du 27 avril au 6 mai. Évidemment, ceci est une rare opportunité pour les Japonais, souvent décrits comme des workaholics. Même que dans cet article, on recense que 45% des Japonais sont mécontents que la Golden Week ait été rallongée cette année.
L’ère Reiwa
Avec l’ascension au trône d’un nouvel Empereur vient une nouvelle ère. Tel qu’indiqué dans la Loi de la maison impériale de 1947, le Premier ministre et son cabinet sont chargés de déterminer le nom de la nouvelle ère. Celle-ci a d’ailleurs été dévoilée le premier avril dernier par le porte-parole du gouvernement, Yoshihide Suga.
Après l’annonce, plusieurs spéculations sur la signification du nom « Reiwa » (令和) ont circulé. Le premier symbole peut signifier « ordre », « commande » ou « règle », tandis que le deuxième symbole peut signifier « harmonie » ou « paix ». Deux jours suivant l’annonce, le Premier ministre Shinzo Abe a toutefois assuré que « Reiwa » signifiait « belle harmonie ».
Crise de succession
Notons également qu’un enjeu de succession plane sur la famille impériale. Des 18 membres de la famille impériale, 13 sont des femmes… mais la Loi de la maison impériale empêche ces dernières de conserver leur statut royal si elles marient un roturier. Elles sont également défavorisées face à une succession prônant exclusivement la lignée paternelle. Après l’ascension au trône du Prince Naruhito, seulement deux héritiers sont en liste dans l’ordre de succession: le Prince Akishino et le Prince Hisahito.
En mai 2017, lorsque la Princesse Mako a annoncé ses fiançailles avec un roturier, cela a semé des doutes quant à la viabilité de la famille impériale. Une fois mariée, la Princesse perdra son titre, ce qui limitera davantage les chances qu’un garçon naisse au sein de la famille impériale.
Les discussions de réforme de la Loi ont cependant commencé bien avant l’annonce des fiançailles de la Princesse. Déjà en 2005, sous le gouvernement de Junichiro Koizumi, la Comission consultative sur la Loi de la maison impériale suggérait d’étendre l’accès au trône du Chrysanthème aux femmes de la famille impériale. Puis en 2011, le gouvernement du Premier ministre Yoshihiko Noda commença à examiner sérieusement les mesures à prendre pour permettre aux femmes de la famille impériale de pouvoir rester au sein de la maison impériale, malgré leur mariage avec un roturier. Cependant, avec l’arrivée des conservateurs au gouvernement en 2012, le processus a ralenti, voire stagné.